Le monde se précipite vers une crise de la faim sans précédent.
Jusqu’à 132 millions de personnes de plus que prévu précédemment pourraient avoir faim en 2020, et le gain de cette année pourrait être plus du triple de toute augmentation de ce siècle. La pandémie bouleverse les chaînes d’approvisionnement alimentaire, paralyse les économies et érode le pouvoir d’achat des consommateurs. Certaines projections montrent que d’ici la fin de l’année, Covid-19 fera mourir chaque jour plus de personnes de faim que d’infections virales.
Ce qui rend la situation inégalée: Le pic massif se produit à un moment d’énormes excédents alimentaires mondiaux. Et cela se produit dans toutes les régions du monde, avec de nouveaux niveaux d’insécurité alimentaire prévus pour les pays qui avaient autrefois une stabilité relative.
Dans le Queens, à New York, les files d’attente qui serpentent autour d’une banque alimentaire durent huit heures alors que les gens attendent une boîte de fournitures qui pourrait leur durer une semaine, tandis que les agriculteurs La Californie laboure la laitue et les fruits pourrissent sur les arbres à Washington. En Ouganda, les bananes et les tomates s’empilent sur les marchés en plein air, et même les prix presque distribués ne sont pas assez bas pour les acheteurs sans travail. Des approvisionnements en riz et en viande ont été laissés à flot dans les ports plus tôt cette année après des embouteillages logistiques aux Philippines, en Chine et au Nigéria. Et en Amérique du Sud, le Venezuela est au bord de la famine.
«Nous verrons les cicatrices de cette crise pendant des générations», a déclaré Mariana Chilton, directrice du Center for Hunger-Free Communities à Drexel University. «En 2120, nous parlerons encore de cette crise.»
Covid-19 a révélé certaines des inégalités les plus profondes au monde. C’est aussi une force déterminante pour savoir qui a le droit de manger et qui ne le fait pas, soulignant les divisions sociales mondiales alors que les plus riches continuent de profiter d’un rythme effréné d’accumulation de richesses. Des millions de personnes ont perdu leur travail et n’ont pas assez d’argent pour nourrir leur famille, malgré les billions de mesures de relance gouvernementales qui ont contribué à propulser les actions mondiales à des niveaux sans précédent.
En plus du malaise économique, les verrouillages et la rupture des chaînes d’approvisionnement ont également créé un grave problème pour la distribution alimentaire. Le changement soudain de la restauration au restaurant, qui, dans des endroits comme les États-Unis, représentait plus de la moitié des repas, signifie que les agriculteurs ont jeté du lait et écrasé des œufs, sans moyen facile de rediriger leur production vers les épiceries ou vers ceux qui en ont besoin. .
Don Cameron, du Terranova Ranch en Californie, a été touché environ 55 000 $ cette année sur sa récolte de choux. Près de la moitié de la perte – 24 000 $ – est survenue parce que Cameron a décidé de faire un don aux banques alimentaires locales après que la demande de ses clients habituels se soit tarie. Il a dû payer la main-d’œuvre nécessaire pour faire la récolte et le chargement des camions. Il a même dû couvrir le coût de certains bacs et palettes pour faire déplacer les fournitures. Il aurait été beaucoup moins cher de laisser les cultures pourrir dans le champ.
«Nous savons que d’autres régions du pays ont besoin de ce que nous avons ici. Mais l’infrastructure n’a pas été mise en place, pour autant que je sache, pour permettre cela. Il y a des moments où il y a de la nourriture disponible et c’est en raison de la logistique, il ne trouve pas de maison », a déclaré Cameron, qui a tout de même fini par détruire environ 50 000 tonnes de récolte, car les banques alimentaires voisines« ne peuvent prendre qu’une quantité limitée de chou ».
Les premières prévisions des Nations Unies montrent que dans le pire des cas, environ un dixième de la population mondiale n’aura pas assez à manger cette année. L’impact ira au-delà de la simple faim, car des millions d’autres sont également susceptibles de connaître d’autres formes d’insécurité alimentaire, notamment de ne pas pouvoir s’offrir une alimentation saine, ce qui peut conduire à la malnutrition et à l’obésité.
Les effets seront durables. Même dans ses meilleures projections, l’ONU prévoit que la faim sera plus importante au cours de la prochaine décennie que ce qui était prévu avant la pandémie. D’ici 2030, le nombre de personnes sous-alimentées pourrait atteindre 909 millions, contre un scénario pré-Covid d’environ 841 millions.
La crise actuelle est l’une des «périodes les plus rares» avec les deux les limitations physiques et économiques pour accéder à la nourriture, a déclaré Arif Husain, incentive économiste en chef au Programme alimentaire mondial des Nations Unies.
D’ici la fin de l’année, jusqu’à 12000 personnes pourraient mourir par jour de faim liée à Covid-19, potentiellement plus que celles qui périraient du virus lui-même, estime l’organisation caritative Oxfam International. C’est calculé sur la base d’un bond de plus de 80% pour les personnes confrontées à une faim de crise.
Les projections d’augmentation de la malnutrition ont également un lourd tribut humain. Il peut affaiblir le système immunitaire, limiter la mobilité et même nuire au fonctionnement du cerveau. Les enfants qui souffrent de malnutrition tôt dans la vie peuvent voir son impact bien à l’âge adulte.
«Même les formes les plus légères d’insécurité alimentaire ont des conséquences à vie», a déclaré Chilton du Centre pour les communautés sans faim. Les problèmes de développement physique et cognitif chez les enfants et les adolescents peuvent entraver les chances de rester à l’école ou de trouver un emploi, poursuivant ainsi un cycle de pauvreté.
Les programmes gouvernementaux, les associations caritatives alimentaires et les organisations humanitaires se sont mobilisés à travers le monde, mais le besoin dépasse de loin leur portée. À lui seul, le groupe d’aide du PAM de l’ONU a besoin d’un montant record de 13 milliards de dollars par an pour livrer de la nourriture dans 83 pays et, au début du second semestre, il a dû faire face à un déficit de 4,9 milliards de dollars pour atteindre l’objectif.