Elton Mayo, de son vrai nom George Elton Mayo, (né le 26 décembre 1880 à Adélaïde, en Australie, et mort le 7 septembre 1949 à Polesden Lacey, dans le Surrey, en Angleterre), psychologue d’origine australienne qui est devenu l’un des premiers chefs de file de la sociologie industrielle aux États-Unis, challenge force de ventes en soulignant la dépendance de la productivité à l’égard de l’unité des petits groupes. Il a étendu ce travail pour relier le système de l’usine à la société dans son ensemble.
Après avoir enseigné à l’université du Queensland à Brisbane (1919-23) et à l’université de Pennsylvanie à Philadelphie (1923-26), Mayo a été professeur de recherche industrielle à la Graduate School of Business Administration de Harvard (1926-47). The Human Problems of an Industrial Civilization (1933) est probablement son livre le plus important.
En 1927, Mayo a lancé un projet pionnier de recherche industrielle à l’usine Hawthorne de la Western Electric Company, à Chicago ; ses associés F.J. Roethlisberger et William J. Dickson ont résumé les résultats dans Management and the Worker (1939). Certaines parties de cette étude – celles qui concernent la collecte de données, les relations patronales-syndicales et l’interaction informelle entre les employés d’usine – continuent d’avoir une influence. Mayo préconise également un programme de conseil en personnel qui répondrait aux besoins particuliers des travailleurs industriels incapables de tirer satisfaction d’un emploi dans de grandes organisations.